經過半個世紀的發展，可靠性研究與應用已成為一門遍及各學科各行業的工程技術學科，已經從電子產品的可靠性發展到機械和非電子產品的可靠性，從硬件的可靠性發展到軟件的可靠性，從重視可靠性統計試驗發展到強調可靠性工程試驗，通過環境應力篩選和可靠性強化的試驗來暴露產品故障，提高產品的可靠性。

據機械工業儀器儀表綜合技術經濟研究所石鎮山教授介紹，在實際使用中，用戶的反應也主要是產品的穩定可靠問題。可靠性研究和應用在儀器儀表行業有著悠久的歷史和光榮傳統。

1981年，原國家儀器儀表工業總局提出以DDZ-2型溫度變送器、調節器為典型進行探索性的試驗研究，開展可靠性考核試驗工作，摸索可靠性應用的方法、途徑、效果。通過改進，溫度變送器可靠性指標提高了1.6倍，調節器提高2.9倍。

1986～1991年，原機械工業部先后發布“儀器儀表限期考核可靠性指標”的通告，對儀器儀表的11個專業中的200多種產品納入部級考核范疇。通過這階段的實踐，形成儀器儀表可靠性方法、工作程序、技術規范等等一系列技術文件，為開展可靠性研究、試驗與考核評定創造了條件。

20世紀90年代，儀器儀表主要走引進消化吸引再創新的途徑，重在引進制造技術而沒有產品的設計技術，導致對可靠性的意識淡薄了。加之計劃經濟時代推行的可靠性做法已經過時，國內外新的可靠性理念、方法和工具發展很快，導致與國外正在縮小的差距又很快地被拉大了。

2008年，溫家寶撰文《論述深入貫徹落實科學發展觀》指出，目前裝備制造業發展滯后，產品可靠性差，成套能力弱的問題十分突出。必須盡快改變這種局面，提高重大裝備研發設計能力、制造能力和集成能力，發展重大成套裝備、高技術裝備和高技術產業所需裝備，推進裝備制造業綠色化、信息化和國產化。

2008年9月，中國儀器儀表管理學會一致通過了“關于成立儀器儀表可靠性國家實驗室的建議”，認為儀器儀表可靠性工作極需政府的政策導向和有力的扶持。